里昂一大于1974年重组，将最早成立于1808年的自然科学院，医学院和药学院合并形成了今天的里昂一大。重组后的里昂一大成为法国最大的五所大学之一。

里昂第一大学开展的高质量研究工作既为自己赢得了声誉，也得到了法国国家科学研究中心、国家健康与医学研究所、国家农业研究院等权威机构的认可。